‘Lost cities’: form, meaning and perception of urban settlements in the Ancient Near and Middle East

Gruppo di ricerca
D’Agostino (responsabile scientifico)
Battistoni, Lischi, Mascitelli, Mazzini, Pizzimenti, Orengo, Procchi, Romagno
Collaboratori: Matteo Cecchetti, Paola Esposito, Alessandro Grillone, Silvia Lischi, Rocco Palermo

Abstract del progetto

Il progetto di ricerca affronta l’idea di città nel Vicino Oriente, tra III millennio a.C. e I millennio d.C., allo scopo di comprendere come sia stata percepita nei suoi aspetti fisici e i significati assunti nel corso del tempo. Le grandi città del passato di cui si tramanda memoria nelle tradizioni orali e scritte del Vicino Oriente e di cui permangono, in molti casi, rovine e tracce materiali, sono state da sempre oggetto di interesse e speculazione da parte delle genti che hanno continuato ad occuparne gli spazi e, da ultimo, dagli studiosi che quelle tracce hanno riportato alla luce. La città costruita e la città distrutta o abbandonata, celata dal passare dei secoli, hanno prodotto presso i contemporanei e i posteri considerazioni sulle vicende che ne hanno segnato la nascita, lo sviluppo e l’abbandono, talvolta legate agli eventi della storia, talaltra frutto di interpretazioni diverse (giudizi di valore, leggende, etc.) ed evocative di riflessioni sul passato, sul paesaggio antico e sulla fragilità del potere. Al di là delle costruzioni e delle immagini che si stratificano nei secoli, rimane difficile definire la città ‘orientale’ e i vari tentativi non soddisfano pienamente la complessità dei dati che emergono dalle ricerche. La città non è solo l’insediamento cinto da mura, il luogo dove gli abitanti si dividono in classi sociali, il centro economico di una collettività, ma uno spazio percepito nella sua dimensione fisica e simbolica, fortemente connotato da un potere centrale, che esercita l’autorità e che si autorappresenta. Città e antichi insediamenti mostrano forme specifiche in relazione a tempi e luoghi, alla storia di occupazione, ma anche in risposta all’immagine che i costruttori hanno voluto trasmettere con la loro edificazione o riorganizzazione. L’aspetto che assume la città nel corso del tempo e dopo il suo abbandono è l’elemento materiale da cui prende forma la definizione e la percezione della stessa. Per comprendere l’idea di città, nel suo rapporto fra strutture e significati, fra spazio fisico e percezione di esso, fra limite urbano e identità culturale, l’integrazione di testimonianze materiali e linguistico-filologiche è indispensabile. Le fonti delle tradizioni assiro-babilonese, antico-testamentaria, arabo-musulmana, greca, anatolica e armena, così come le terminologie socio-giuridiche di epoca romana recano il segno di una percezione dello spazio urbano che integra le evidenze materiali permettendo di ricomporre un quadro articolato. Attraverso lo studio di casi particolarmente rappresentativi dei diversi contesti di interesse per la nostra ricerca, si fornirà un contributo nuovo e significativo alla comprensione delle forme della città antica, delle funzioni e delle strutture di cui compone, e delle diverse interpretazioni dei suoi resti. Obiettivo ultimo è ricostruire la rappresentazione e la percezione delle forme urbane vicinorientali, integrando aspetti materiali e culturali in uno spazio transdisciplinare.

Il progetto di ricerca ruota attorno alla considerazione che l’aspetto fisico e il cumulo dei resti materiali, da un lato, e la descrizione e la memoria dell’esistenza dei grandi centri dall’altro, concorrono a creare immagini diverse della città antica, in relazione al punto di vista dell’osservatore. L’idea di città si compone di elementi non solo percettivi, ma anche culturali, alimentati da tradizioni scritte e orali fissate nel corso del tempo. Su questi si fonda un’ampia riflessione sulla dimensione simbolica delle strutture preminenti e sulla distribuzione strategica degli spazi. Obiettivo della ricerca è esplorare il legame che esiste tra le città scomparse, i resti emergenti o ritrovati e la riappropriazione degli spazi fisici e simbolici, nel corso del tempo. La città perduta può essere la città di cui rimangono le rovine o solo la memoria, o di cui non si sa nulla fino alla sua riscoperta, ma risulta da tracce materiali, oppure la città che ha modificato aspetto nella forma o nella connotazione e/o funzione socioculturale; o anche una città conquistata o un progetto urbanistico fallito. Il gruppo di ricerca (formato da ricercatori dei dipartimenti di Civiltà e Forme del Sapere, Filologia, Letteratura e Lingustica, Giurisprudenza) si propone di studiare l’aspetto delle città, la loro funzione di strutture sociali e prodotti culturali, le variazioni di percezione e di significato. Inoltre, attraverso lo studio di casi particolarmente rappresentativi di varie aree geografiche e periodi storici, combinando prospettive, tipologie di dati e metodi diversi, intende definire i modelli di città, sia nella realtà fisica sia nella percezione delle comunità di abitanti.