Storia medievale | Al di fuori del potere: culture, prassi e modelli della gente comune nell’Italia pienomedievale

Individuare la “gente comune” in epoca medievale è cosa ardua. Di fatto, se si intendesse ciò che nel Medioevo veniva definito “comune” o “del comune”, rischieremmo di allontanare l’attenzione dal concetto posto alla base del nostro ciclo di seminari e, paradossalmente, di discutere dei “gruppi dirigenti”. In aggiunta, la “massa” non sempre è omogenea, dacché la struttura sociale non possiede una rigida compartizione su base giuridica: si pensi solo al contesto tra i secoli XI e XII, durante i quali la segmentazione del tessuto contadino è caratterizzata da una certa mobilità e, quindi, al suo interno, dalla creazione di vere e proprie “élites locali rurali” (cfr. S. Collavini; S. Carocci).

Partendo da simili valutazioni e tenendo presente che la relazione tra sfera del potere e gruppi sociali soggetti ad essa cambia e si esprime in forme diverse a seconda delle cronologie e dei contesti specifici, è possibile affermare che le definizioni di tali gruppi risultano sempre fluide e contestuali (si pensi al concetto di crowds, S. Bobricky, 2018). Per “gente comune” possiamo dunque assumere la definizione di “gruppo non socialmente differenziato”, oppure di “gruppi sociali estranei alla sfera del potere”. Per quanto poco si sappia di questi gruppi, data la loro assenza all’interno delle fonti, ad essi sicuramente corrispondeva una sfera di valori, modelli e consuetudini capace di regolarne le scelte; in sostanza, essi possedevano una cultura propria. Ma cosa possiamo sapere di questa cultura comune, cioè della cultura diffusa? Come possiamo conoscerne il profilo e gli elementi costitutivi, così come conosciamo la cultura intellettuale e dei gruppi di potere?

Riteniamo non solo interessante, ma anche stimolante, sia dal punto di vista della prospettiva scientifica che da quello del metodo, proporre un seminario che provi a rispondere alle domande: possiamo studiare le culture proprie dei gruppi estranei alla sfera del potere? E se sì, come? Lo spunto può a sua volta incoraggiare altri interrogativi: a una gerarchia del potere corrisponde forse una gerarchia delle culture? (A tal proposito si veda il volume La culture du haut moyen âge, une question d’élites?) Esiste davvero una contrapposizione tra cultura dell’alto e cultura del basso, o è possibile individuare una stratificazione dei livelli comunicativi della cultura stessa? In questo senso, è interesse delle élites rappresentare e definire la “gente comune” e la corrispondente dimensione culturale nella loro condizione di subalternità?

L’attenzione vuole concentrarsi soprattutto sui secoli centrali del Medioevo (secoli XI, XII, XIII): il pieno Medioevo, che come categoria storica è ancora poco considerato, è luogo di quelle trasformazioni che portano alle strutture pienamente medievali e più originali.